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        “碰巧今年也是我参加比赛的一年，”欧里菲尔说，不屑地撇着嘴唇。“让人困惑的是，时间是如何不知不觉地在手指间流逝的……”然后有什么东西让你吃惊地转过身来，时间就像一个有形的影子。

        最近，欧里菲尔比以往任何时候都更能感受到它的压力，像幽灵一样萦绕在他的脑海里。他认识到，随着年龄的增长，人们越来越清楚地意识到时间的流逝、错过的可能性和不可能实现的梦想，这是很自然的事……但这感觉有所不同。他感觉自己就像一个坐在计时器上的人，胃里的不安感像时钟一样滴答作响。

        欧里菲尔从镜子里抬起头来，从他的思绪中醒来。“不管怎么说，你会参加比赛的。”

        “我应该赢吗？”伊恩问。

        这是一个公平的问题。欧里菲尔可以预见两个主要结果：如果伊恩获胜，他将受到审查和关注。然而，如果伊恩输了，这一策略可能仍然会失败——伊恩并不擅长打弱队。虽然欧里费尔计划与他合作，使事情缓和下来，但他对裁判令人信服地输球的能力没有多少信心。要让伊恩在不显得过于强大的情况下获胜可能很难。

        此外，如果埃尔德马里和她的同伙中的其他人怀疑伊恩故意输了……这可能会让他们得出结论，服务提供商有什么要隐瞒的。

        “我预计你会以不败结束大图雷。”

        伊恩笑了。“很好。”

        “别这么自鸣得意，”欧里菲尔咕哝着，转动着眼睛，咧嘴一笑。“你很幸运，今年的比赛应该是温和的。”一些专家将面临与伊恩的有利对决，比如专门从事精神犯罪的悔恨从业者，但他们中没有一人的亲和力达到99%。总是会有惊喜，但欧里菲尔相信他的特工收集到的情报。

        “我要面对多少人？”

        “在任何一年，高峰专家通常不到二十名。排名靠前的州通常每人贡献两到三名专家；排名靠后的州则各贡献一名专家；排名靠后的州幸运的是，每五年有这样一名专家出现一次。除了高峰实践者之外，80名专家中会有很多人亲和力的范围。不过，你根本不需要担心它们。”

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